Wissenschaftler der britischen Universität Leeds waren überrascht, als sie die Daten des Satelliten CryoSat analysierten. Es stellte sich heraus, dass es unter der Antarktis viel mehr Seen gibt als bisher angenommen.
Obwohl die Entdeckung der Wissenschaftler Freude bereitet, steht die Antarktis vor einem großen Problem. Die wachsende Zahl von Touristen und die Erweiterung der Forschungsstationen schaden den Ökosystemen der Antarktis, wie aus einem auf dem Portal Nature Sustainability veröffentlichten Bericht hervorgeht.
Forscher aus Chile, Deutschland und den Niederlanden legten vier Jahre lang eine Strecke von 2.000 km in der Antarktis zurück, um den Grad der Verschmutzung zu bewerten. Sie stellten fest, dass in den von Menschen bewohnten Gebieten die Konzentration giftiger Metalle wie Nickel, Kupfer und Blei derzeit zehnmal höher ist als vor 40 Jahren.
Unter der Antarktis befindet sich ein Unterwasserland
Obwohl die Eisdecke dieses Gebiets mehrere Kilometer dick ist, ist seit langem bekannt, dass sich darunter Seen befinden. Diese sind gar nicht so klein – das größte von ihnen, Wostok, hat enorme Ausmaße: 250 km Länge und 80 km Breite.
Wie die Hauptautorin des Artikels, Sally F. Wilson, in der Zeitschrift „Nature Communications“ erklärte, ist unser Wissen über die unter dem Eis liegenden Seen und die Bewegung des Wassers zwischen ihnen und dem Rest der Umgebung sehr begrenzt. Das liegt daran, dass sie sich unter kilometerdickem Eis befinden.
Satellit gestartet
Die britischen Wissenschaftler gaben jedoch nicht auf: Sie nutzten die Daten von CryoSat, einem Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation. Dieser überwacht die Oberfläche und Dicke der Eisdecke. Dabei spielen die Hydrologie sowie die Füllung und Entleerung des Gebiets eine wichtige Rolle.
Die Füll- und Entleerungszyklen der unter den Gletschern liegenden Seen sind ein wichtiger Datensatz für die Erstellung von Modellen der Eisdecke.
„Wir haben 12 aufeinanderfolgende Füll- und Entleerungszyklen beobachtet, was insgesamt 48 Zyklen ergibt”, sagte Wilson.
Diese Entdeckung hat die Anzahl der bekannten Gletscherseen in der Antarktis um mehr als die Hälfte auf 231 erhöht. Durch die Analyse solcher Phänomene lernen Forscher immer mehr über die verschiedenen Wechselbeziehungen zwischen der Eisdecke und dem Felsuntergrund oder dem Ozean und der Atmosphäre.
Dies ist wichtig für das Verständnis der zukünftigen Stabilität der Eisdecke und des Überlebens der Antarktis. Eine solche Kartierung kann den Einfluss auf die Eisdynamik quantitativ bestimmen und die Vorhersagen zum zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels verbessern.
