Was als ganz normaler Tag begann, endete mit einem echten archäologischen Abenteuer, nachdem eine Grabplatte aus der Römerzeit entdeckt wurde, die in einem Garten in New Orleans versteckt war.
Auf der Grabplatte war eine Inschrift eingraviert, die einem Seemann namens Sextus Congenio Vero gewidmet war, der vor 1900 Jahren lebte.
Anfang dieses Jahres begann für die Anthropologin Daniela Santoro von der Tulane University und ihren Ehemann Aaron Lorenz ein ganz normaler Tag, der jedoch zu einem echten Abenteuer wurde. Als sie den Garten hinter ihrem Haus aufräumen wollten, machten sie wie durch Zauberhand eine unerwartete archäologische Entdeckung: einen Grabstein aus der römischen Zeit des 2. Jahrhunderts. Aber woher kam dieser mysteriöse Grabstein?
Was das Ehepaar zu diesem Zeitpunkt nicht wusste, war, dass der Grabstein vor Jahrzehnten auf mysteriöse Weise aus einem italienischen Museum „verschwunden” war. Anscheinend wurde er in der Nähe von Civitavecchia in Italien gefunden, einer Stadt, die in der Römerzeit als Centumcellae bekannt war, ein wichtiger Kaiserhafen nordwestlich von Rom. Während des Zweiten Weltkriegs wurde dieses Gebiet intensiv bombardiert, und das Stadtmuseum wurde fast vollständig zerstört, wodurch viele seiner Exponate auf mysteriöse Weise verschwanden und nichts mehr von ihnen zu hören war. Bis jetzt.
Zurück zu dem einzigartigen Fund: Das erste, was Santoro auffiel, war die lateinische Inschrift. Er dachte sofort, dass es sich um die Überreste einer alten Grabstätte handeln könnte, und kontaktierte Ryan Gray, einen Archäologen der Universität von New Orleans, der bestätigte, dass das Gebäude nicht auf einem Friedhof errichtet worden war. „Wir haben eine Karte mit vielen Grabstätten erstellt, insbesondere solchen, die mit Sklavengemeinschaften in Verbindung standen, aber diese gehörte nicht dazu. Der Schlüssel zur Lösung lag in der Inschrift“, erklärte der Archäologe.
Plünderung nach dem Krieg
Leider reichten seine Lateinkenntnisse nicht aus, um die Inschrift zu übersetzen, und so schickte er mehrere Fotos der Inschrift an seine Kollegen in Österreich und an die Tulane University. Glücklicherweise erkannte Susan S. Lusnia, Expertin für klassische Studien aus Tulane, das Objekt schnell und bestätigte, dass es sich um eine römische Grabplatte mit einer eingravierten Grabinschrift handelte, die einem vor 1900 Jahren lebenden Seemann namens Sextus Congenius Vero gewidmet war.
Am meisten überraschte jedoch, was Lusnia schließlich selbst bestätigte: Diese Grabplatte war genau diejenige, die während des Zweiten Weltkriegs aus dem Museum von Civitavecchia verschwunden war.
Fragment einer Marmor-Grabplatte aus der Römerzeit, gefunden in einem Garten in New Orleans.
Da es mehr als offensichtlich war, dass die Grabplatte gestohlen worden war, wandten sich Lusnia und Santoro an die Coalition for the Protection of Antiquities (eine Nichtregierungsorganisation, die sich weltweit gegen Plünderung und illegalen Handel mit Antiquitäten einsetzt), die wiederum das FBI-Team für Kunstkriminalität informierte, das sich auf die Rückführung geplünderter Kulturgüter spezialisiert hat. Schließlich brachte das FBI die Grabplatte an einen sicheren Ort, um sie zu schützen, bis sie an ihre rechtmäßigen Eigentümer zurückgegeben werden kann.
Zu diesem Zeitpunkt stellten sich jedoch alle dieselbe Frage: Wie kam die römische Grabplatte in den Hinterhof eines Hauses in New Orleans? Zunächst konzentrierte sich die Untersuchung auf einen Nachbarn, der während des Zweiten Weltkriegs in der US-Marine gedient hatte; man ging davon aus, dass dieser Mann sie mitgebracht haben könnte. Die Dienstdaten aus dem National Museum of World War II bestätigten jedoch, dass der Soldat nur im Pazifik und nicht im Mittelmeer gedient hatte, sodass er als Verdächtiger ausgeschlossen wurde.
Schließlich führte die Untersuchung die Ermittler zu den Archiven der US-Armee, die bestätigten, dass die 34. Division der 5. Armee nach der Befreiung Roms 1944 durch Civitavecchia marschiert war. Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass einer der Soldaten dieser Division die Grabplatte mitgenommen hat, wahrscheinlich ohne sich der historischen Bedeutung dieses „Souvenirs” bewusst zu sein.
Derzeit wird die Grabplatte vom FBI aufbewahrt und soll in Kürze an das Museum der Stadt Civitavecchia zurückgegeben werden. „Dies ist ein außergewöhnlicher Fall, in dem die Neugier der Einheimischen zur Rückgabe eines antiken Objekts beigetragen hat. Auch wenn wir vielleicht nie erfahren werden, wer genau es hierher gebracht hat, ist es wichtig, dass es endlich nach Hause zurückkehren kann”, schließt Ryan Gray.
