Die Tierwelt ist unberechenbar, davon konnten sich Wissenschaftler der Universität Queensland überzeugen. Sie untersuchten die Schwarze Mamba – eine der gefährlichsten Schlangen der Welt. Ihr Gift lähmt nicht nur, sondern wirkt doppelt, indem es während der Behandlung eine versteckte Toxizität entfaltet. „Diese Entdeckung wird zu einem besseren Verständnis dessen beitragen, was mit einem Patienten während seines Krankenhausaufenthalts geschieht“, kommentiert Bartosz Nadolski, Herpetologe, Vorstandsmitglied der Vereinigung polnischer Terraristen, der Forschungen zur Ökologie giftiger Schlangen durchgeführt hat.
Die Schwarze Mamba ist die größte giftige Schlange Afrikas. Entgegen dem Anschein ist sie für eine geringe Anzahl von Bissen und tödlichen Angriffen auf Menschen verantwortlich.
Die Schwarze Mamba, eine der giftigsten Schlangen Afrikas, taucht immer häufiger in Städten auf, wo sie nach Nahrung in Form von Nagetieren und Vögeln sucht. Ihre Schuppen haben die einzigartige Fähigkeit, Umweltgifte, insbesondere Schwermetalle, aufzunehmen und über viele Jahre hinweg im Körper der Schlange anzusammeln.
Wissenschaftler nutzen die Schuppen der schwarzen Mambas als sensitiven Indikator für den Grad der Umweltverschmutzung in Städten, was bei der Überwachung der Umweltverschmutzung in vielen Teilen Afrikas hilfreich sein kann.
Schwarze Mambas kriechen in die Stadt. „Das ist eine große Chance für uns.“
Das Gift der schwarzen Mamba hat eine gefährliche Eigenschaft
Nun könnte die neueste Entdeckung von Wissenschaftlern aus den USA dazu beitragen, ein besseres und vor allem wirksameres Gegenmittel gegen das tödliche Gift der schwarzen Mamba zu entwickeln.
Wie in einem Artikel in der Zeitschrift „Toxins“ zu lesen ist, hat die Studie gezeigt, dass die Gifte der drei Mamba-Arten aus neurologischer Sicht viel komplexer sind als bisher angenommen. Dies erklärt, warum Seren unwirksam sind.
Die Schwarze Mamba, die Grüne Mamba und die Jameson-Mamba setzen nicht nur eine Waffe ein, sondern führen einen koordinierten Angriff auf zwei verschiedene Punkte des Nervensystems durch, sagte Professor Brian Fry von der Universität Quebec, Mitautor der Studie.
Der Doktorand Lee Jones, der experimentelle Arbeiten zum Gift der Mamba durchgeführt hat, erklärte, dass „das Ziel darin bestand, die Unterschiede im Potenzial des Gifts verschiedener Mamba-Arten zu verstehen”.
Es gab falsche Vorstellungen über Mambas
Bisse von Schlangen der Gattung Mamba (Dendroaspis) stellen eine ernsthafte Bedrohung in Afrika südlich der Sahara dar und führen zu 30.000 Todesfällen pro Jahr. Bislang ging man davon aus, dass man nach einem Biss durch eine der verschiedenen Mamba-Arten eine schlaffe oder kränkliche Lähmung erleidet. Diese wird durch postsynaptische Neurotoxizität verursacht.
„Früher gingen wir davon aus, dass die vierte Mamba-Art, die grüne Mamba, die einzige ist, die eine spastische Lähmung verursachen kann“, sagte Prof. Fry. Derzeit verfügbare Seren können eine schlaffe Lähmung behandeln, aber die Studie hat gezeigt, dass die Gifte dieser drei Arten anschließend einen anderen Teil des Nervensystems angreifen und durch präsynaptische Toxizität eine spastische Lähmung verursachen können“, fügte er hinzu.
Interessanterweise stellte sich im Laufe der Studie heraus, dass die Wirkung des Mambagifts je nach Lebensraum unterschiedlich war. Dies galt insbesondere für Populationen der Schwarzen Mamba aus Kenia und Südafrika.
Serum war unwirksam
Diese Entdeckung löst ein langjähriges klinisches Rätsel, warum sich einige Patienten, die von einer Mamba gebissen wurden, nach der Verabreichung des Serums zunächst scheinbar besser fühlen. Sie gewinnen ihren Muskeltonus und ihre Beweglichkeit zurück, aber nach kurzer Zeit verschlechtert sich ihr Zustand – sie beginnen, schmerzhafte, unkontrollierbare Krämpfe zu erleiden.
Wie der Wissenschaftler erklärt, blockiert das Gift zunächst die Nervensignale und verhindert, dass sie die Muskeln erreichen, aber nach der Verabreichung des Serums werden die Muskeln übermäßig erregt. Das ist, als würde man eine Krankheit behandeln und plötzlich eine andere entdecken.
Der Name der schwarzen Mamba leitet sich nicht von ihren Schuppen ab, sondern von der schwarzen Farbe ihres Maulinneren.
Wird ein neues Serum gegen das Gift der schwarzen Mamba entwickelt werden?
Die Erforschung dieser Art von Gift könnte als Grundlage für die Entwicklung eines Antitoxins dienen, das speziell auf den Biss dieser Mamba-Art abzielt.
Aus wissenschaftlicher Sicht ist dies kein Durchbruch. Eine ähnliche Wirkung des Giftes der Gattung Dendroaspis wurde bereits beschrieben. Es ist allgemein bekannt, dass die Zusammensetzung des Giftes sogar innerhalb einer Art (zwischen Populationen) variieren kann, erklärt der Herpetologe Bartosz Nadolski im Gespräch mit Zielona Interia.
– Was ist das Bahnbrechende an dieser Entdeckung? Die Tatsache, dass dieses Wissen zur Entwicklung eines neuen, wirksameren Serums gegen Mamba-Bisse beitragen wird. Außerdem ermöglicht es derzeit ein besseres Verständnis dessen, was mit dem Patienten während seines Krankenhausaufenthalts geschieht, bemerkt der Experte.
Wir kennen nicht alle versteckten Wirkungen der Toxine einzelner Reptilienarten. Dies bietet Wissenschaftlern, die sich mit der Erforschung der Zusammensetzung von Gift befassen, ein weites Betätigungsfeld. Zumal, wie der polnische Forscher bemerkt, es zur Herstellung von Medikamenten verwendet wird.
Gift ist ein Cocktail mit einer komplexen Zusammensetzung, die sich in der Population verändert. Ich denke, dass uns noch viele solcher Überraschungen erwarten“, fasst der Herpetologe Bartosz Na zusammen.
