Orthofoto, erstellt auf der Grundlage eines hochauflösenden 3D-Modells des Panels, mit Linien, die 19 Kamele und 3 Pferde in Originalgröße markieren (ein weiteres Kamel wurde auf einem eingestürzten Fragment links vom Bild dokumentiert). Die menschliche Figur in der linken Ecke wurde hinzugefügt, um den Maßstab anzugeben (1,7 m).
Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern hat in der Wüste Nefud einen umfangreichen Komplex von Felsmalereien entdeckt, die mehr als 12.000 Jahre alt sind und von Gruppen von Menschen geschaffen wurden, die nach einer extremen Dürreperiode das arabische Binnenland neu besiedelten.
Die unerbittliche Weite der Wüste Nefud im Norden Saudi-Arabiens barg ein in Stein gemeißeltes Geheimnis, das nach Jahrtausenden des Schweigens nun von einem Konsortium von Archäologen gelüftet wird, die eines der frühesten und ambitioniertesten künstlerischen und symbolischen Unterfangen in der prähistorischen Geschichte der Region entdeckt haben. Es handelt sich um mehr als 176 Tiergravuren in Lebensgröße und mit erstaunlichem Naturalismus, die die Felswände von drei bisher unerforschten Bergmassiven schmücken: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha und Jebel Misma.
Dieses monumentale Erbe, das auf 12.800 bis 11.400 Jahre vor unserer Zeit datiert wird, ist ein direkter Beweis für die Existenz der ersten Menschengruppen, die es wagten, nach den hyperariden Bedingungen des letzten glazialen Maximums (UMG) tief in Arabien vorzudringen. Diese Entdeckung ist das Ergebnis des Projekts „Green Arabia“, einer Initiative, an der die Kulturerbekommission des saudischen Kulturministeriums, das Max-Planck-Institut für Geoanthropologie, die König-Abdullah-Universität für Wissenschaft und Technologie (KAUST), das University College London und das Australian Centre for Human Evolution Research der Griffith University sowie weitere Einrichtungen.
Die Untersuchung, in deren Verlauf mehr als 60 Felsmalereien identifiziert werden konnten, konzentrierte sich auf den südlichen Rand der Wüste Nefud. Die Darstellungen, darunter Kamele, Bergziegen, Pferde, Gazellen und Auerochsen, zeichnen sich durch ihre Größe und Genauigkeit aus. Von den 176 dokumentierten Figuren sind 130 lebensgroß und im naturalistischen Stil gehalten, wobei einige Darstellungen von Kamelen eine Länge von bis zu drei Metern und eine Höhe von über zwei Metern erreichen und die Landschaft mit ihren Felswänden visuell dominieren.
Die Lage der Tafeln in 34 m und 39 m Höhe sowie die Gräben JMI7 und JMI8 (Projektfahrzeug zur Einschätzung der Größe). B schmale und nach unten geneigte Vorsprünge vor der Tafel, Ansicht von oben.
Die Datierung dieser Werke ordnet sie einer klimatischen Umbruchphase unmittelbar nach der UGM zu, die durch die Rückkehr saisonaler Wasserquellen in die Region gekennzeichnet war. Die vom Team durchgeführte Analyse der Ablagerungen bestätigte das Vorhandensein dieser kurzlebigen Gewässer, die als Lebensquellen in einem ungünstigen Gebiet dienten, das Überleben ermöglichten und die Ausbreitung menschlicher Siedlungen tief in die Wüste hinein förderten. In diesem Kontext relativen Wasserreichtums blühte die gerade entdeckte künstlerische Tradition auf.
Dr. Maria Guaning, Forscherin am Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und Hauptautorin der Studie, betont die tiefe soziale Bedeutung dieser Werke. „Diese großen Gravuren sind nicht einfach nur Felsmalereien“, sagt Guanin. Ihre Größe und Lage lassen vermuten, dass sie wahrscheinlich als Statement der Präsenz, des Zugangs zu wichtigen Ressourcen und als Marker einer bestimmten kulturellen Identität dienten. Die Hypothese besagt, dass diese Werke dazu dienten, die Verbindung der Gruppe zu ihrem Territorium deutlich und dauerhaft zu kommunizieren.
Diese Interpretation wird von Dr. Seri Shipton, Mitautor der Studie und Archäologe am Institut für Archäologie des University College London, unterstützt, der auf die kartografische und mnemonische Funktion der Kunst hinweist. „Die Felskunst markiert Wasserquellen und Wanderwege, und es ist durchaus möglich, dass sie auch territoriale Rechte und das generationsübergreifende Gedächtnis symbolisierte, das durch diese eindrucksvollen Darstellungen weitergegeben wurde“, erklärt Shipton.
Auf den Schemata sind die Schichten der Gravuren hervorgehoben: Phase 1 ist grün, Phase 2 gelb, Phase 3 weiß und Phase 4 in Blautönen dargestellt. Der Maßstab der Felskunst beträgt 10 cm in der Breite.
Was diesen Kunstkomplex von anderen bekannten Fundorten unterscheidet, an denen Gravuren normalerweise in Spalten oder versteckten Stellen zu finden sind, ist ihre Lage an visuell dominanten Stellen. In Jebel Mleha und Jebel Arnaan wurden die Reliefs in bis zu 39 Meter hohe Felsen gemeißelt und verwandelten die Landschaft in eine riesige Freiluftgalerie.
Die Erstellung einiger dieser Werke erforderte erhebliche körperliche Anstrengungen und war mit offensichtlichen Risiken verbunden, da die prähistorischen Künstler auf Felsen klettern und auf schmalen Vorsprüngen in unbequemen Positionen arbeiten mussten, was die enorme Bedeutung unterstreicht, die diese Gemeinschaften der Kunst der Gravur beimessen.
Der breitere archäologische Kontext lässt vermuten, dass diese Gruppen nicht isoliert waren. Unter den in der Umgebung gefundenen Artefakten befinden sich Steinspitzen im levantinischen Stil, die als El-Hiam und Helwan klassifiziert sind, sowie grünes Pigment und Perlen aus Dentalia. Diese Gegenstände zeugen von weitreichenden Verbindungen zu den Völkern der präkeramischen Neolithikum (PPN) des Mittelmeerraums, was auf die Existenz eines Netzwerks des Austauschs und der Interaktion hindeutet, das über die Grenzen der Arabischen Halbinsel hinausreichte.
