Obwohl die Sahara heute eine riesige Sandwüste ist, in der der Kampf ums Überleben brutal sein kann, gab es eine Zeit (so schwer es auch zu glauben sein mag), in der sie grün und blühend war.
Der Ursprung der Sahara
Vor 14.800 bis 5.500 Jahren, während der sogenannten afrikanischen Feuchtperiode, hatte die Wüste, die als einer der trockensten Orte der Erde bekannt ist, genug Wasser, um Leben zu erhalten. Damals war sie eine Savanne, in der sich die ersten menschlichen Populationen niederließen, um die günstigen Bedingungen für die Landwirtschaft zu nutzen. Unter ihnen befand sich eine mysteriöse Gruppe von Menschen, die im Gebiet des heutigen Südwestlibyens lebten und eigentlich genetisch subsaharisch sein müssten, was jedoch laut aktuellen Analysen nicht in ihren Genen widergespiegelt wurde.
Unter der Leitung der Archäogenetikerin Nada Salem vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie analysierte ein Forscherteam die Gene von zwei 7000 Jahre alten Mumien neolithischer Hirtinnen, die auf natürliche Weise in der Felshöhle von Takarkori erhalten geblieben waren. Obwohl genetisches Material in trockenen Klimazonen nur schlecht erhalten bleibt, weshalb ein Großteil der alten Bevölkerung der Sahara ein Rätsel bleibt, wurde genügend fragmentierte DNA gefunden, um Informationen über ihre Vergangenheit zu erhalten.
Die Takarkori-Siedlung
„Die meisten Vorfahren der Takarkori-Menschen stammen aus einer bisher unbekannten nordafrikanischen genetischen Linie, die sich etwa zur gleichen Zeit wie die modernen Menschen außerhalb Afrikas von den Linien Subsahara-Afrikas abgespalten hat und während des größten Teils ihrer Existenz isoliert geblieben ist“, heißt es in der Studie.
Die Vertreter des Takarkori-Stammes sind im Grunde genommen nahe Verwandte der 15.000 Jahre alten Sammler aus der Höhle von Tafo-Ralt in Marokko. Beide Linien weisen einen ungefähr gleichen genetischen Abstand zu den subsaharischen Gruppen auf, die zu dieser Zeit existierten, was darauf hindeutet, dass es damals keinen nennenswerten genetischen Austausch zwischen Subsahara-Afrika und Nordafrika gab. Die Bewohner von Tafoult verfügen ebenfalls über die Hälfte der Neandertaler-Gene, die Nicht-Afrikaner haben, während die Takarkori zehnmal weniger davon haben. Seltsam ist, dass sie immer noch mehr Neandertaler-DNA bewahren als andere subsaharische Völker, die zu dieser Zeit existierten.
Obwohl die Takarkori offenbar weniger Kontakt zu den Neandertalern hatten als die Tafaralt, müssen sie dennoch mehr Kontakt gehabt haben als andere Gruppen in ihrer Region. Es gibt auch Anzeichen für eine Vermischung mit Bauern aus dem Levante. Ansonsten zeigen die Gene der Takarori, dass sie weitgehend isoliert waren. Genetisch ähnelten sie den Sammlern Nordwestafrikas, wie den Tafo-Menschen, unterschieden sich aber ansonsten von den subsaharischen Völkern.
Dies kann nur bedeuten, dass es in der Grünen Sahara während der afrikanischen Feuchtperiode keinen nennenswerten genetischen Austausch gab. Früher ging man davon aus, dass sich die landwirtschaftlichen Praktiken durch Migrationen in der Region verbreitet hatten. Das Team um Salem bietet eine andere Erklärung an.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Viehzucht durch kulturelle Diffusion innerhalb einer stark divergierenden und isolierten nordafrikanischen Linie verbreitet hat, die sich wahrscheinlich im späten Pleistozän über Nordafrika ausgebreitet hat“, behaupten sie in derselben Studie.
Es scheint, dass sich die Landwirtschaft eher durch den Austausch von Praktiken zwischen den Kulturen als durch Vermischung infolge von Migrationen verbreitet hat. Es wird angenommen, dass die Takarkori ihre Gene von einer Gruppe von Jägern und Sammlern geerbt haben, die vor der Domestizierung von Tieren und dem Beginn der Landwirtschaft existierte. Obwohl sie Jäger und Sammler waren, machten ihre Vorfahren Fortschritte bei der Herstellung von Keramik, Körben und Werkzeugen aus Holz und Knochen. Außerdem blieben sie über längere Zeiträume an einem Ort.
Der Grund für die Isolation der Takarori liegt wahrscheinlich in der Vielfalt der Lebensräume in der Grünen Sahara. Diese reichten von Seen und Feuchtgebieten über Wälder, Wiesen und Savannen bis hin zu Bergen. Diese Unterschiede in den Lebensräumen behinderten die Interaktion zwischen den menschlichen Populationen.
Irgendwo in den Sanden der Sahara und im Laufe der Zeit könnten Mumien oder Artefakte verborgen sein, die uns mehr darüber verraten, wie das Leben in der Wüste vor ihrer Austrocknung aussah.
