Diese 85 Strukturen beeinflussen die Dynamik der Gletscher und den Meeresspiegel. Daher wird ihre Stabilität von entscheidender Bedeutung sein, um künftige Katastrophen zu verhindern.
Unter der riesigen Eisdecke der Antarktis verbirgt sich eine Entdeckung, die die wissenschaftliche Gemeinschaft überrascht hat: Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat 85 unbekannte Strukturen entdeckt, die unter dem Eis „aktiv” bleiben. Diese Entdeckung, die dank des Satelliten CryoSat möglich wurde, enthüllt ein verborgenes System, das die Dynamik der Gletscher und den zukünftigen Meeresspiegel beeinflusst.
Diese unter dem Eis liegenden Strukturen sind Seen, die durch die innere Wärme der Erde und die Reibung beim Bewegung des Eises entstehen. Die Forscher haben festgestellt, dass diese flüssigen Massen nicht statisch sind: Sie füllen sich regelmäßig und trocknen aus, wodurch sich die Stabilität der Eisdecke verändert.
Verborgen unter dem Eis der Antarktis haben Wissenschaftler 85 neue subglaziale Seen entdeckt.
Subglaziale Seen beeinflussen die Beweglichkeit und Stabilität von Gletschern, was sich auf den Anstieg des Meeresspiegels auswirken kann, und ihre Überwachung und Zyklen liefern wertvolle Daten für Klimamodelle.
Die in Nature Communications veröffentlichte Studie hat die Liste der aktiven Seen in der Antarktis auf 231 erweitert. Diese Errungenschaft bietet einen beispiellosen Einblick in das unter dem Eis verborgene hydrologische System, was für das Verständnis der Entwicklung des weißen Kontinents im Kontext des Klimawandels von grundlegender Bedeutung ist.
Zyklen, die die Oberfläche verändern
Die Analyse der CryoSat-Daten aus einem Jahrzehnt zeigte geringfügige Veränderungen in der Höhe der Eisoberfläche, die durch die Füll- und Entleerungsprozesse dieser Seen verursacht wurden. Darüber hinaus identifizierten die Experten fünf miteinander verbundene Netzwerke, die eine komplexere Dynamik aufweisen als bisher angenommen.
Professorin Anna Hogg von der Universität Leeds bemerkte: „Es war faszinierend zu entdecken, dass sich die Fläche der untergletscherlichen Seen im Laufe verschiedener Füll- oder Entleerungszyklen verändern kann.“ Ihre Worte unterstreichen die Notwendigkeit, diese Systeme im Laufe ihrer Entwicklung weiter zu beobachten.
Schlüssel zur Vorhersage des Meeresspiegels
Bislang berücksichtigten Modelle zur Vorhersage des Meeresspiegelanstiegs die Hydrologie unter dem Eis nicht genau. Laut der Hauptautorin Sally Wilson werden diese neuen Daten zu einem besseren Verständnis der Wasserbewegung unter dem Eis und zu besseren Vorhersagen über das Verhalten der antarktischen Eisschicht führen.
Der Koordinator des Polar Science Cluster der ESA, Martin Waring, betonte die Bedeutung dieser Entdeckung: „Je besser wir die komplexen Prozesse verstehen, die die antarktische Eisdecke beeinflussen, desto genauer können wir das Ausmaß des Meeresspiegelanstiegs vorhersagen.“
Es gibt jedoch eine Ausnahme: das Vostok-See. Es liegt in einer Tiefe von etwa vier Kilometern und gilt als stabil, obwohl es eine Wassermenge enthält, die ausreichen würde, um den Grand Canyon zu füllen und sogar noch darüber hinausgeht. Sollte es sich leeren, hätte dies erhebliche Auswirkungen auf das Gleichgewicht zwischen Eis und Ozeanen.
