Wissenschaftler haben unter der Antarktis Dutzende neuer Seen entdeckt, indem sie Daten des Satelliten CryoSat ausgewertet haben. Nach Angaben der Forscher ist diese Entdeckung für die Modellierung des Klimawandels auf der Erde von großer Bedeutung.
Obwohl die Antarktis von einer Eiskappe bedeckt ist, die an einigen Stellen mehrere Kilometer dick ist, befinden sich unter ihrer Oberfläche Seen. Und zwar keine kleinen. Der größte von ihnen, Vostok, ist 250 Kilometer lang und 80 Kilometer breit.
Unter der Antarktis befinden sich Hunderte von Seen
Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Sally F. Wilson von der britischen Universität Leeds berichtete über die Entdeckung von 85 neuen Seen unter der Oberfläche der Antarktis. Die Entdeckung wurde in der Zeitschrift „Nature Communications” veröffentlicht. Die Forscher nutzten Daten von CryoSat, einem Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation, der die Oberfläche und Dicke der Eisdecke überwacht. Diese Entdeckung hat die Anzahl der bekannten subglazialen Seen in der Antarktis um mehr als die Hälfte auf 231 erhöht.
Der Hauptautor der Studie erklärte, dass unser Wissen über subglaziale Seen und die Bewegung des Wassers zwischen ihnen und dem Rest der Umgebung begrenzt ist, da sie sich unter Hunderten von Metern Eis befinden.
„Unter diesen Bedingungen ist es äußerst schwierig, das Füllen und Entleeren von subglazialen Seen zu beobachten, zumal ihr Füllen und Entleeren viele Monate oder Jahre dauert. Vor unserer Studie wurden weltweit nur 36 vollständige Zyklen vom Beginn des Füllens bis zum Ende des Entleerens beobachtet. Wir haben 12 aufeinanderfolgende Füll- und Entleerungszyklen beobachtet, was insgesamt 48 Zyklen ergibt“, erklärte Wilson.
Gletscherseen und der Meeresspiegel
Die Füll- und Entleerungszyklen von Gletscherseen sind eine wichtige Datengrundlage für Modelle zur Eisbedeckung und zum Klima. Durch die Beobachtung solcher Phänomene können Wissenschaftler ihr Wissen über die Wechselwirkungen zwischen Eisschild, Gestein, Ozean und Atmosphäre vertiefen, was für das Verständnis der zukünftigen Stabilität des Eisschildes von entscheidender Bedeutung ist.
„Die Hydrologie von Gletschern ist das fehlende Element in vielen Eisschildmodellen. Indem wir die Orte und den Zeitpunkt der Aktivität dieser Seen kartieren, können wir beginnen, ihren Einfluss auf die Eisdynamik quantitativ zu bestimmen und die Prognosen für den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels zu verbessern“, fasste Wilson zusammen.
Karte der subglazialen Seen in der Antarktis. Die neu entdeckten Seen sind mit roten Kegeln markiert.
